Atlantis pousa e encerra a era dos ônibus espaciais

RIO - O ônibus espacial Atlantis aterrissou às 5h57m (6h57m horário de Brasília) desta quinta-feira no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, depois de 12 dias, 18 horas, 28 minutos e 50 segundos de viagem de ida e volta à Estação Espacial Internacional (ISS). A 135ª missão do Atlantis encerrou a era dos ônibus espaciais.

Na volta para casa, o comandante Chris Ferguson encerrou a missão com a frase "Missão cumprida, Houston". Milhares de pessoas se reuniram em Cabo Canaveral para assistir ao pouso.

Uma cerimônia de boas-vindas (aberta ao público) para a tripulação - o comandante Christopher Ferguson, o piloto Doug Hurley e os especialistas de missão Sandy Magnus e Rex Walheim - está programada para esta sexta-feira em Houston.

Clima de despedida já no espaço

Assim que o minissatélite tomou o caminho de volta à Terra, o astronauta Rex Walheim leu um poema de sua autoria para marcar a ocasião, recebendo o aplauso dos controladores do voo, no Texas.

- Vocês têm de saber que temos um lema aqui, no Centro de Controle de Missões: controladores de voo não choram - lembrou o diretor de voo Tony Ceccacci, que trabalha com ônibus espaciais desde o lançamento do primeiro deles, em 1981. - Faremos o possível para manter isso.

Duas mil pessoas serão demitidas da Nasa

O Atlantis deixou a ISS na última terça-feira, após reabastecê-la com suprimentos suficientes para um ano. A estação, aliás, é um dos maiores feitos do programa espacial. Para erguer a estrutura de 450 mil quilos, foram necessários 12 anos e meio, ou 37 voos dos ônibus.

A Nasa já planeja como, a partir de agora, fará o transporte de cargas e astronautas para o espaço. Os próximos veículos serão construídos em parceria com empresas privadas e o primeiro que levará objetos será lançado ainda este ano. Já a ida de astronautas precisará esperar entre três e cinco anos.

Quando voltar à Terra, o Atlantis permanecerá no Centro Espacial Kennedy, eventualmente sendo exposto para o público no complexo de visitantes.

O fim do programa espacial provocará o maior corte de empregos da história da Nasa. Só no Centro Espacial Kennedy, duas mil pessoas devem ser demitidas.