RIO - Cientistas descobriram novas formas de vida na fenda vulcânica mais profunda do mar do Caribe. A pesquisa ocorreu 800 metros abaixo do que qualquer outra abertura vulcânica já pesquisada: a 5 quilômetros abaixo da linha do mar, com temperatura superior a 450 graus. O calor faz jorrar jatos de água quente a mais de um quilômetro oceano acima. Mesmo com estas condições extremas, as fendas estão cheias de uma espécie de camarão (Rimicaris hybisae), que tem seu órgão sensível à luz no dorso.
Em relatório publicado na revista "Nature" nesta semana, pesquisadores marinhos liderados pelo geoquímico Doug Connelly, do National Oceanography Centre, de Southampton, e pelo biólogo marinho Jon Copley, da Universidade de Southampton, revelaram detalhes das fendas chamadas de "black smoker" por causa dos fluidos quentes que parecem fumaça que elas emitem.
O camarão Rimicaris hybisae se reúne em grupos de até 2 mil por metro quadrados. Eles ficam a cerca de seis metros acima das fontes hidrotermais. O órgão sensível à luz no seu dorso permite com que eles consigam navegar no ambiente de baixa iluminação das fendas.
Outra espécie de camarão (Rimicaris exoculata) foi encontrada em águas profundas, em fendas de 4 quilômetros de profundidade. Os pesquisadores também avistaram centenas de anêmonas com tentáculos brancos nas fendas que escoam água morna.
- Estudar as criaturas nessas fendas e poder compará-las com espécies de outras aberturas vulcânicas ao redor do mundo irá nos ajudar a entender como os animais se dispersaram e evoluíram no oceano profundo - disse Copley.
A expedição ocorreu em abril de 2010, com o apoio do navio de pesquisas Real James Cook e do o robô submarino do National Oceanography Centre chamado Autosub6000, além de um veículo de profundidade de mergulho, HyBIS, fabricado pela Hydro-Lek. As fendas ficam na Depressão Cayman, no sul das Ilhas Cayman. Para os pesquisadores, que descobriram fendas "black smoker" nas encostas de uma montanha submarina chamada de Mount Dent, deve haver mais formações como esta tanto nas proximidades do mar do Caribe como em outros oceanos do mundo.
- Encontrar fendas do tipo 'black smoker' em Mount Dent foi uma surpresa completa - afirmou Connelly. - A descoberta sugere que essas fendas podem ser mais comuns em alto mar em todo o mundo que se pensava.
As fendas de Monte Dent também estão repletas de novas espécies de camarão, peixe-cobra e caracol, entre outros.
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