Para ajudar a evitar doenças como o diabete, a hipertensão e a obesidade, e, ao mesmo tempo, estender para outras faixas de idade, a recomendação de uma resolução de 2020, do Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE), que proíbe o consumo de açúcar para alunos de até 3 anos e 11 meses, a Secretaria de Educação de Nova Iguaçu, na Baixada Fluminense, iniciou uma fase de substituição do produto pelo mel no cardápio da merenda escolar. Oferecido em sachês para estudantes acima de quatro anos , que cursam o ensino fundamental em 144 colégios municipais, a delícia vem sendo usada para adoçar vitaminas, sucos, mingau e leite.

O município é o primeiro na Baixada Fluminense a iniciar a medida na merenda escolar. A princípio a oferta do mel é feita a cada 15 dias, em refeições servidas no café da manhã e no lanche da tarde. O uso do produto começou nos últimos meses de 2022 e, recentemente, foi aprovado pelos alunos num teste de aceitabilidade promovido nas escolas da rede municipal. Ao todo são aproximadamente 67 mil estudantes em Nova Iguaçu. No entanto, crianças da educação infantil, que têm até 3 anos e 11 meses, não recebem este tipo de oferta, já que o FNDE, através do Programa Nacional de Alimentação Escolar, proíbe o uso de açúcar ou mel nesta faixa etária

De acordo com Silvia Duccini, nutricionista da Secretaria de Educação de Nova Iguaçu, e responsável pelo cardápio da merenda oferecida aos alunos do município, a aceitação do mel tem sido satisfatória. Ela também aponta vantagens nutricionais na substituição do açúcar industrializado.

—O açúcar refinado não é um alimento nutritivo. Só oferece carboidrato e o poder de adoçar, além de ser um produto industrializado, contribuindo para doenças crônicas como o diabete, a hipertensão e síndromes metabólicas como o ganho de peso e a obesidade, quando consumido principalmente em excesso. O mel veio para diminuir a oferta de açúcar para alunos maiores de 4 anos. Além disto, tem valores nutricionais com fundos terapêuticos. As crianças gostaram. Estamos fazendo a transição com o mel para adoçar vitaminas, sucos, mingau e leite — explicou Duccini.

O mel servido em Nova Iguaçu é fruto de uma produção de agricultura familiar, localizada no município de Pay de Alferes, no Sul Fluminense. Cada sachê tem dez gramas do produto. Segundo a Secretaria de Educação do município, a oferta do produto tem sido feita de maneira simultânea em todos os colégios municipais, exceto em unidades infantis como creches.

A Secretaria de Educação da cidade estuda ainda a viabilidade da substituição da margarina pelo mel no pão servido aos alunos. Outra novidade em fase de estudos e a oferta do inhame e da mandioca para substituir biscoitos.