(Reuters) - O líder mercenário russo Yevgeny Prigozhin disse que forças de seu grupo Wagner capturaram a vila de Yahidne, ao norte de Bakhmut, no leste da Ucrânia, neste sábado.

Mas relatórios militares ucranianos divulgados um dia após o primeiro aniversário da invasão russa da Ucrânia sugerem que aldeias próximas à cidade-chave permanecem sob o controle de Kiev.

A Reuters não pôde confirmar de forma independente a afirmação de Prigozhin, em uma curta mensagem de áudio, ou o relatório do estado-maior do exército ucraniano.

"Às 19h do dia 25 de fevereiro, as unidades de tempestade da companhia militar privada Wagner garantiram o controle total da localidade de Yagodnoye (Yahidne) ao norte de Bakhmut", disse Prigozhin no áudio.

Um dia antes, ele disse que Wagner assumiu o controle de Berkhivka, um vilarejo adjacente nos arredores de Bakhmut.

A luta de meses por Bakhmut, onde apenas cerca de 5.000 dos 70.000 residentes permanecem, viu algumas das lutas mais sangrentas da invasão russa.

As unidades de Wagner sofreram pesadas perdas, levando Prigozhin a reclamar amargamente que o sistema de defesa russo falhou em reconhecer adequadamente sua contribuição.

Nesta semana, ele até acusou o alto escalão do exército de traição por não fornecer munição suficiente a seus homens, embora mais tarde tenha dito que a situação havia sido remediada.

(Reportagem de Mark Trevelyan e Ron Popeski)